Si usted se lastimó en el trabajo, una de sus primeras preguntas probablemente es cuánto dura un caso de compensación al trabajador en Illinois. Es una pregunta lógica. Usted tiene cuentas que pagar, citas médicas y quizás no sabe si podrá volver a su mismo trabajo.
No hay un plazo único para resolver un caso de compensación al trabajador en Illinois. La duración depende de su recuperación, las disputas sobre los beneficios y la necesidad de una audiencia. Recibir tratamiento o pagos semanales no es lo mismo que terminar el caso: usted puede tener derecho a esos beneficios mientras su reclamo sigue pendiente. Por lo general, un caso no puede cerrarse de manera justa hasta que se sabe qué secuelas o limitaciones pueden quedar. A continuación le explicamos las etapas de un caso bajo la Ley de Compensación al Trabajador de Illinois (Illinois Workers’ Compensation Act), qué puede causar retrasos y qué fechas límite debe cumplir.
Las etapas de un caso de compensación al trabajador en Illinois
1. El aviso y el reclamo
Todo comienza cuando usted le avisa a su empleador sobre el accidente. Después, el caso se abre formalmente cuando se presenta una solicitud (Application for Adjustment of Claim) ante la Comisión de Compensación al Trabajador de Illinois (Illinois Workers’ Compensation Commission, o IWCC). Presentar la solicitud no significa que usted vaya a juicio. Simplemente protege sus derechos y permite que la Comisión resuelva las controversias.
2. El tratamiento médico y los beneficios semanales
Esta suele ser la etapa más larga. Mientras su médico lo tenga fuera del trabajo o con restricciones para las que su empleador no ofrece trabajo compatible, usted puede tener derecho a beneficios por incapacidad temporal total (TTD). Bajo la Sección 8(b) de la Ley, estos pagos equivalen a dos tercios de su salario semanal promedio, con límites mínimos y máximos. El empleador también debe pagar el tratamiento médico razonable y necesario. Una torcedura puede sanar en semanas, mientras que la recuperación de una cirugía de espalda o de hombro puede prolongarse durante muchos meses. Por lo general, los pagos TTD terminan cuando usted regresa a trabajar o llega a la máxima mejoría médica, y a partir de ese momento pueden aplicar otros beneficios.
3. La máxima mejoría médica (MMI)
Cuando su médico determina que su condición ya no va a mejorar de forma significativa, se dice que usted llegó a la “máxima mejoría médica”, o MMI. Este es un momento clave, porque normalmente es cuando se puede medir el daño permanente. Llegar a MMI no significa que usted esté totalmente sano, sin dolor o capaz de volver a su mismo trabajo. Lea más sobre qué pasa cuando llega a MMI (en inglés).
4. La incapacidad parcial permanente (PPD)
Si la lesión le deja una pérdida permanente, usted puede tener derecho a beneficios por incapacidad parcial permanente (PPD). El valor depende de la parte del cuerpo afectada, la evidencia médica, su ocupación, su edad y su capacidad futura de ganar dinero. Vea nuestra explicación de los beneficios PPD (en inglés).
5. Acuerdo o audiencia de arbitraje
La mayoría de los casos terminan con un acuerdo. En Illinois, un acuerdo de compensación al trabajador debe ser aprobado por la Comisión para ser vinculante. Antes de firmarlo, es importante entender qué derechos se cierran y cuáles se conservan. Un acuerdo puede poner fin al derecho a recibir tratamiento médico o pagos futuros por esa lesión, salvo que sus términos preserven esos beneficios. Si las partes no llegan a un acuerdo, el caso se decide en una audiencia ante un árbitro de la Comisión. Conozca qué esperar en una audiencia de arbitraje (en inglés). Si una de las partes apela la decisión, el caso puede tardar meses o años más.
Qué hace que un caso de compensación tarde más
Algunos retrasos son normales y otros vienen de la compañía de seguros. Estos son los más comunes.
El examen médico independiente (IME). El empleador puede solicitar un examen con un médico de su elección conforme a la Sección 12 de la Ley. La aseguradora puede apoyarse en ese informe para disputar el tratamiento o los pagos, pero la opinión del examinador no decide por sí sola sus derechos. Si existe una controversia, la Comisión puede resolverla. Lea más sobre los exámenes IME (en inglés).
La negación de tratamiento o de pagos. Cuando el seguro niega una cirugía o deja de pagar los beneficios TTD, su abogado puede pedir una audiencia acelerada ante la Comisión bajo la Sección 19(b) o, si se cumplen ciertos requisitos, una audiencia de emergencia bajo la Sección 19(b-1). Estas audiencias permiten que un árbitro decida ese problema antes de que termine el caso completo, aunque no garantizan un resultado ni una decisión inmediata.
Las disputas sobre la causa de la lesión. Si el seguro alega que su problema viene de una condición anterior o de algo fuera del trabajo, el caso puede necesitar declaraciones de médicos, y eso toma tiempo.
Una recuperación más lenta de lo esperado. Una segunda cirugía, complicaciones o la necesidad de rehabilitación vocacional pueden alargar el caso. En estas situaciones, esperar suele ser lo más prudente, porque cerrar un caso antes de tiempo puede dejarlo sin cubrir gastos futuros.
También es importante saber que un caso más rápido no siempre es un mejor caso. Aceptar un acuerdo antes de llegar a MMI puede significar que usted renuncia a beneficios que todavía no conoce.
Las fechas límite que no puede dejar pasar
Aunque un caso pueda durar años, la ley le exige actuar rápido en dos momentos.
El aviso de 45 días. La Sección 6(c) de la Ley exige que usted le avise a su empleador sobre el accidente tan pronto como sea posible, y a más tardar 45 días después del accidente. El aviso puede ser verbal o por escrito, pero un aviso por escrito le deja un registro, así que conviene guardar una copia. Avisar a su empleador no es lo mismo que presentar un reclamo ante la Comisión.
El plazo para presentar el reclamo. La Sección 6(d) establece que la solicitud debe presentarse ante la Comisión dentro de los 3 años siguientes a la fecha del accidente, o dentro de los 2 años siguientes al último pago de compensación, la fecha que sea posterior. Si deja pasar el plazo, puede perder su derecho a beneficios aunque su lesión sea grave.
Hay reglas diferentes para ciertas enfermedades ocupacionales y para algunos tipos de exposición. Lea más sobre los plazos de compensación en Illinois (en inglés).
Qué puede hacer usted ahora
Usted no controla qué tan rápido sana su cuerpo, pero sí puede proteger su caso. Avise a su empleador por escrito, siga las indicaciones de su médico, guarde copias de sus recibos y documentos médicos, y no firme nada del seguro sin entenderlo. Si el seguro deja de pagar sus beneficios o niega un tratamiento, no espere a que el problema se resuelva solo.
Muchas personas temen que contratar a un abogado hará el caso más largo o más caro. En nuestra firma, la consulta es gratuita y solo cobramos honorarios si usted recibe una compensación. Nosotros adelantamos los costos del caso, y si no hay recuperación, usted no nos debe nada. Vea cómo funcionan nuestros honorarios (en inglés).
Si usted se lastimó en el trabajo y quiere saber qué esperar de su caso, los abogados de The Law Offices of Millon & Peskin, Ltd. pueden ayudarle. Representamos a trabajadores lesionados en toda el área metropolitana de Chicago, incluidos los condados de DuPage, Cook, Will, Kane y Lake, desde nuestras oficinas en Wheaton y Rosemont. También podemos reunirnos con usted en Chicago y Arlington Heights con cita previa. Atendemos a clientes en español. Llame al 630-260-1130 para una consulta gratuita o conozca más sobre nuestro trabajo en casos de compensación al trabajador.